"En amerikansk slaves liv" er en enestående selvbiografi av borgerrettighetsaktivisten og statsmannen Frederick Douglass som barn og ung mann. Den autentiske førstehåndsberetningen gir et direkte og usminket innblikk i Sørstatenes nedverdigende og brutale slaveri. Boken ble første gang utgitt av Massachusetts Anti-Slavery Society i Boston i 1845. Det var sju år før Harriet Beecher Stowe skrev den populære "Onkel Toms hytte", og seksten år før den amerikanske borgerkrigen brøt ut. I løpet av årene før borgerkrigen solgte boka i over 30 000 eksemplarer og ble et uvurderlig verktøy for abolisjonistene som kjempet for avskaffelse av slaveriet i USA.

Journalist og forfatter Henrik Hovland inviterer sosialantropolog Michelle A. Tisdel og historiker Karl Jakob Skarstein til en samtale om dette bemerkelsesverdig verket og om en politisk karriere som på den tiden aldri hadde sett sin like blant svarte i Vesten.