I følge Store norske leksikon er fellestrekk for gotiske romaner vekten på det overnaturlige, fantastiske og makabre. Det er ofte fargerike fortellinger i en kaotisk verden der unntaksmennesket står i sentrum for dramatiske begivenheter. Personene beveger seg ofte innom drøm, fantasi og også sinnssykdom. Handlingen foregår noen ganger i en fjern fortid eller under fjerne himmelstrøk.