På julaften 1617 koker det i sjøen rundt Vardø. En forferdelig storm sveiper over øya, og Maren Magnusdatter ser på mens førti fiskere, inkludert faren og broren hennes, blir tatt av bølgene. Alle mennene i Vardø er døde, og nå må kvinnene klare seg selv. Atten måneder senere har de lært seg å fiske og forsørge seg selv, men alt blir snudd på hodet når en dyster mann melder sin ankomst. Absalom Cornet er en gudfryktig mann som har blitt sendt ut fra Skottland for å temme kvinnene i Vardø og sørge for at de frykter og tilber Gud i den lokale kirka – men hans hovedformål, ukjent for dem, er å jakte på hekser. Med ham reiser hans unge kone Ursa, fanget i et ulykkelig arrangert ekteskap. I Vardø ser hun noe hun aldri har sett før: uavhengige kvinner. Men alt Absalom ser er et sted rammet av Guds vrede, og en ondskap han må rive opp med roten. Omtalen er utarbeidet av Biblioteksentralen.