Den 26. april 1986 eksploderte reaktor nummer fire i kjernekraftverket i Tsjernobyl. Enorme mengder sterkt radioaktivt materiale ble slynget opp i luften, og den dag i dag er store områder påvirket av radioaktiv stråling fra ulykken. Denne serien følger noen av menneskene i Sovjetunionen som ble satt inn for å både dekke over og rydde opp i ulykken, blant annet fysikeren Valery Legasov og statsmannen Boris Shcherbina, og vanlige mennesker som fikk kjenne følgene på kroppen. Serien er følger svært nøyaktig de faktiske hendelsene, både minutt for minutt under ulykken og i ukene og månedene etterpå. Hittil ukjente historier blir brakt frem i lyset, blant annet basert på vitnefortellinger fra «Voices from Chernobyl» (1997) skrevet av Nobelprisvinner i litteratur, Svetlana Aleksijevitsj.