Når et menneske dør i den lille engelske landsbyen, slår kirkeklokkene ni slag. Det gjør de også da en ukjent mann blir funnet drept i kirken, og slagene kaller Lord Peter Wimsey til åstedet. Assistert av sin trofaste tjener Bunter setter han i gang sine egne undersøkelser. Dorothy Sayers ønsket å gjøre detektivhistorien til miljøskildring og en arena for moralske spørsmål. Dødsklokkene er både en fiffig mordgåte, et portrett av et engelsk landsbysamfunn og en historie om hvordan tilfeldigheter kan få katastrofale konsekvenser i menneskers liv.