Magnús Árelíus ankommer Island i det herrens år 1784. Han er sendt ut av danske myndigheter for å undersøke om den arbeidsføre delen av befolkningen kan fungere som fabrikkarbeidere i Danmark, der mangelen på arbeidskraft er stor. Med seg har han også det nyeste utstyret for landmåling, og i tråd med opplysningstidens idealer skal det foretas nye oppmålinger av øya. Men i møte med den mektige islandske naturen, mytene og menneskene, kan det av og til være vanskelig å få kart til å stemme med terreng. Den kultiverte og opplyste Magnús Árelíus blir gradvis tvunget til å revurdere sin verdensanskuelse. Bergsveinn Birgisson har forfattet både romaner og sakprosalitteratur. Han har blitt nominert til Nordisk råds litteraturpris og Brageprisen, og ble utnevnt til Ridder av 1. klasse for sitt arbeid med sakprosaboken Den svarte vikingen. Omtalen er utarbeidet av Biblioteksentralen.