Pi Patel vokser opp i India helt til den dagen familien bestemmer seg for å selge dyrehagen de eier og flytte til Canada. De tar med seg dyrene for å selge dem på det amerikanske kontinentet, men da lasteskipet treffer en storm og synker, befinner Pi seg plutselig i en livbåt sammen med en illsint, bengalsk tiger ved navn Richard Parker. Under reisen, der de får oppleve naturens storslagenhet og raseri, skapes det et fantastisk og uventet bånd mellom det skipbrudne paret.