Boken forteller om undertrykte barnehjemsbarn, og kan sees på som et oppgjør med de autoritære forholdene ved offentlige skolehjem i første del av 1900-tallet. "De vergeløse" ble utgitt første gang i 1938. Det er første gang etter førsteutgaven at romanen blir trykket i sin helhet. Etterord av Svein Slettan.