Inger-Lise Lien presenterer her ny kunnskap om det kriminelle hverdagslivet: volden, risikoen og ”glansen” ved å leve av kriminalitet. Hun beskriver faktorer som gjør at ungdom velger en kriminell livssituasjon, og hvorfor de blir værende der. Boken er i hovedsak basert på intervjuer med femti innsatte i fem norske fengsler. Forfatteren har også snakket med fengselsbetjenter, prester, imamer og slektninger av innsatte. Boken er skrevet for sosialarbeidere, studenter og lærere.