Stykket handler om den nygifte Hedda Tesman, datter av avdøde general Gabler. Hennes eiendommer er hennes to pistoler etter sin far, et piano og hennes lunefulle herskertrang. Iskald er hun, slu er hun og deilig er hun, Hedda Gabler. Men hun eier ikke evnen til å elske. Stykket utkom første gang i 1890 og kritikere viste stor interesse, men var usikre og forvirrede over den gåtefulle Hedda.