Jorden har i løpet av de siste 500 millioner år opplevd fem masseutryddelser, dvs. perioder hvor jordens artsmangfold plutselig og på dramatisk vis ble betraktelig lavere. Den sjette utryddelsen spås å bli den mest ødeleggende siden asteroiden som utryddet dinosaurene. Denne gangen er det menneskene som står for katastrofen. I denne boken forteller vitenskapsjournalisten Elizabeth Kolbert hvorfor og hvordan mennesker har endret livet på jorden på måter som ingen annen art har gjort. Forskning gjort i et titalls fagfelt veves sammen med beskrivelser av fascinerende arter som allerede er gått tapt, og historien bak utryddelse som begrep. Kolbert vant Pulitzer-prisen 2015 i kategorien generell sakprosa for denne boken.