Historien om Det osmanske riket er relativt ukjent i Norge. I dag har den nok en gang aktualitet gjennom Russlands invasjon av Ukraina. Gjennom historien er Det osmanske riket assosiert med blodtørstige sultaner, harem og konkubiner, muslimsk fanatisme og lokale herskere som utnyttet sine undersåtter. I tillegg til å gi en innføring i rikets indre utvikling og utbredelse, tar forfatteren i boka et oppgjør med stereotypene som lever i beste velgående den dag i dag.

Jan-Erik Smilden har jobbet med Midtøsten i 47 år som utenriksreporter og kommentator i Dagbladet. Han har også undervist på Universitetet i Oslo.