Politimannen Harry Hole drar til Sydney for å bistå det australske politiet i etterforskningen av mordet på en kvinnelig norsk b-kjendis. På flyplassen blir han møtt av en australsk kollega, Andrew Kensington, en aborigin med en like brokete fortid som han selv, og Andrew blir hans guide i møte med det moderne Australia. I King's Cross beveger de seg på samfunnets vrangside blant horer og halliker, transvestitter, klovner og pushere, og i denne skyggeverdenen aner Harry Hole etter hvert konturene av et spill hvor han selv ufrivillig er blitt tildelt en viktig rolle. Boken, som var Nesbøs debut som forfatter, kom første gang i 1997 og brakte ham både Rivertonprisen og Glassnøkkelen for beste skandinaviske roman.