Dag Solstad utforsker i denne romanen sin egen slekt på morssiden. Boken følger slekten og gårdene den var knyttet til gjennom nesten 300 år. Solstad dikter ikke videre på det kildematerialet han har, da han anser fortidens erfaringer som begravde i historiens mørke og utilgjengelige for oss. Romanen undersøker dermed innlevelsens grenser. Livene som er beskrevet stiger likevel opp fra historien med klarhet og kraft.