Verket omhandler det arabiske folks moderne historie. Her følger vi statsmenn, forfattere, opprørsledere og vanlige folk fra 1500-tallet og fram til i dag. Forfatteren tar for seg de avgjørende episodene som har formet den arabiske verden, men vier også plass til dagliglivet til menneskene som lever der. Historien skrider fram gjennom et landskap av undertrykking, kolonivelde og rasisme, til dagens ustabile region. Det handler om brytningstiden mellom olje og islam, mellom et tradisjonelt levesett og den moderne verden.