I en amerikansk sørstatsby ligger det veldrevne kaffebrenneriet og landhandelen til Miss Amelia, som er en myndig dame. Hele byen vet at hun en gang var gift i bare ti dager, men slikt snakker man ikke om. En dag kommer en pukkelrygget mann som kaller seg Fetter Lymon til byen. Da Miss Amelia gir ham husly, er det som hun blomstrer opp. Det gjør også landhandelen, som blir en kafé for alle byens fabrikkarbeidere. Men fortiden er i ferd med å innhente Miss Amelia, og plutselig en dag banker den på døren. «Balladen om den bedrøvelige kafé» er en av flere historier man finner i denne novellesamlingen. Carson McCullers er også forfatteren bak klassikeren «Hjertet er en ensom jeger». Omtalen er utarbeidet av Biblioteksentralen.