Den berømte skuespilleren Arthur Leander får en kveld hjerteinfarkt mens han står på scenen og spiller Kong Lear. Jeevan Chaudhary prøver å hjelpe ham, men livet står ikke til å redde. Samme kvelden mens Jeevan går hjem fra teateret, begynner en influensapandemi å spre seg. Jeevan og broren barrikaderer seg i en leilighet, og er vitne til panikken som oppstår. 15 år senere turnerer gruppen Den omreisende symfoni, til de små bosetningene med overlevende, med oppsetninger av Shakespeares stykker. Skuespillertroppen risikerer alt for kunstens og menneskelighetens navn. Fordi overlevelse ikke er nok er en post-apokalyptisk roman om kunst, erindring og ærgjerrighet, om nødvendigheten av mellommenneskelige forhold, om berømmelse og skjønnhet.