I 1896 offentliggjorde Theodor Herzl (1860-1904) - journalist, jurist og teatermann - sin plan om en egen stat for det jødiske folk. Den ble virkeliggjort med etableringen av Israel i 1948. Herzl var en legendarisk skikkelse allerede mens han levde og fremsto for mange jøder som en messiansk frelser. "Jødestaten" er den første boken om Theodor Herzl på norsk. Dette er samtidig beretningen om sionismens opprinnelse i 1800-tallets Europa. Harket følger ideen i antisemittismens kjølvann - gjennom paradokser og katastrofer: Damaskus- affæren på 1840-tallet, pogromene i 1880-årene og Dreyfus-saken på 1890- tallet. Vi møter sentrale tenkere som Karl Marx, Moses Hess, Richard Wagner og Friedrich Nietzsche. Frem fra historien trer fraksjonene og aktørene som støtte sammen under de første sionistkongressene. Datidens splittelser lever videre i den bitre ideologiske striden som hjemsøker staten Israel snart 100 år etter Theodor Herzls død. Ill. med fotos i sv/hv. Noter, bibliografi og navnereg.