Handlingen i romanen finner sted på Grønland midt på 1300-tallet. Fostersøstrene Unn og Ingeborg blir sendt til nonneklosteret for å fullføre sin utdannelse. Ingeborg er odelsdatter på en storgård, og hun har tilsynelatende lett for å innrette seg etter de forventningene omverdenen har til henne. Foreldreløse Unn derimot er sterk, intelligent og vitebegjærlig, og hun nekter å tilpasse seg skikk og bruk og konvensjoner. Til klosteret kommer det stadig nye impulser sørfra. Naturvitenskapene rokker ved kirkens makt og innflytelse, og da Unn møter sitt livs store kjærlighet, må også hun ta stilling til tidens kjetterske tanker. "Gullkulen" og "Under solen" fins på norsk av samme forfatter.