Filmen forteller en gripende historie om knuste drømmer, ubesvart kjærlighet, lidenskap, offer og forsoning. Den straffedømte Jean Valjean stikker av under prøveløslatelsen og tilbringer flere tiår på flukt fra den bitre og hensynsløse politimannen Javert. Men når Valjean bestemmer seg for å ta seg av Cosette, den unge datteren til fabrikkarbeideren Fantine, skal livene deres endres for alltid.