I mellomkrigstidens Nederland vokser Gittel opp med foreldre som krangler ustanselig. Hver gang moren blir lei tar hun med seg datteren til sin familie i Antwerpen, hvor Gittel kan hengi seg helt til sin favorittaktivitet, pianospilling. Etter hvert får hun låne et Steinway-flygel hjemme hos den velstående Mardell-familien, og får en nær venninne i Lucie Mardell, som er sytten år eldre enn henne. Gittel beundrer Lucie grenseløst, men oppdager med tiden at de voksnes verden er mer innfløkt enn hun har forstått. Snart vikles hun inn i et nett av hemmeligheter og bedrag.