Kristoffer Columbus var en italiensk handelsmann og oppdagelsesreisende. Han er mest kjent for å ha begynt den europeiske utforskingen av Amerika i 1492, da han forsøkte å finne den vestlige sjøveien fra Europa til India. Selv om det ble oppfattet slik i hans samtid, er Columbus' status som oppdager av Amerika omdiskutert i nyere tid.