Hercule Poirot er på ferie i Egypt. Om bord på en liten Nil-damper treffer han en utsøkt samling mennesker fra den engelske og amerikanske sosietet. Fra første stund hviler en skjebnesvanger atmosfære over båten. Et ungt par blir forfulgt av en sjalu kvinne som er i stand til alt, andre passasjerer er ikke det de gir seg ut for, og båtens mannskap er heller ikke til å stole på. Så skjer et mord. Poirot er den eneste som holder hodet kaldt - han vil nemlig til bunns i saken.