Mange tenker på middelalderen som en norsk storhetstid, men dette er en nasjonalromantisk konstruksjon, skriver historieprofessoren Steinar Imsen (NTNU) i denne boka. Her gjennomgår han hvordan Norges rike mellom år 1000-1500 bestod av løselig sammenknyttede øystater som betalte tributt til den norske kongen. Dette gjaldt øyer som Man, Orkney, Shetland, Færøyene og senere Island og Grønland. Hovedvekten i denne historiske fremstillingen ligger på tiden etter 1266, da den norske kongen omdefinerte tributten til skatt, og øystatenes innbyggere til norske undersåtter.