En ung, ukjent og fattig skribent lever på sultegrensen i 1880-årenes Kristiania. Handlingen har som bakgrunn Hamsuns egne erfaringer med å overleve vintrene i hovedstaden. Den unge forfatteren er preget av sosiale og kunstneriske ambisjoner, som står i grell kontrast til hans virkelige liv som fillete, tiggende og arbeidsløs ung mann. Omtalen er utarbeidet av Biblioteksentralen.