«David Copperfield» er delvis selvbiografisk, full av like mengder tragedie og komedie, og er fortsatt en av Dickens’ mest populære romaner. Blant de minneverdige karakterene han møter på veien er den brutale stefaren hans, Murdstone; den sprudlende sykepleieren Peggotty; den geniale men uverdige skolekameraten hans, Steerforth; den eksentriske men omsorgsfulle tanten hans, Betsy Trotwood; den hyklerske svindleren Uriah Heep; den fortryllende Dora og den storslagne Macawber – som har mange likhetstrekk med Dickens’ egen far.