Da melkemannen skal levere melk til Celandine Cottage i Kent, venter han å bli møtt av husets leieboer, den vakre og forførende Gabriella. I stedet finner han et brannskadd hus, og i ruinene ligger et menneske omkommet. Nærmere åstedsundersøkelser konkluderer med at brannen er påsatt. Den omkomne viser seg å være en berømt cricketspiller. Kriminalbetjent Thomas Lynley og overkonstabel Barbara Havers fra Scotland Yard blir satt på saken. Snart befinner de seg oppe i den mest frustrerende og politisk farlige saken i sine karrierer.