Ragnhild Jølsen var en av våre mest originale diktere. Hun døde i 1908, og denne romanen er Jens Bjørneboes halvdokumentariske roman om henne og hennes far, den spektakulære industribyggeren Holm Jølsen. Rammen om boken er overgangstiden rundt århundreskiftet, en brytningstid mellom myter og mystikk og den nye, opplyste tid, mellom kvinnefrigjøring og politisk bevisstgjøring. Drømmen og hjulet er et sentralt verk i Bjørneboes forfatterskap, og et av de mest personlige kvinne- og kunstnerportretter i nyere norsk litteratur.