I det tolvte århundret var Pisa et mektig sentrum av den globale handelen, og byen dannet midtpunktet av det middelalderske Europa. Men Pisa hadde et problem: De holdt på å gå tom for mynter. Med en finanskrise på horisonten dannet byens ledere og pengeutlånere en avtale som dannet grunnlaget for moderne bankvirksomhet. I «Money and Promises» utforsker bankieren Paolo Zannoni det ekstraordinære forholdet mellom stater og banker. Han ser på syv case-studier: Pisa i det tolvte århundre,Venezia i det syttende århundre, Bank of Englands første år, det spanske imperiet, kongedømmet Napoli, USA under den amerikanske revolusjonen og det bolsjevikiske Russland i årene 1917-21. Over flere ulike land, tider og politiske systemer viser han at det ligger en intrikat utveksling av penger og løfter i hjertet av institusjonene våre, og at de har formet den moderne verden.