To fyrvoktere går i land på en liten øy utenfor kysten av New England en gang i 1890-årene. De skal være der i fire uker, fullstendig avskåret fra omverden, og ha ansvaret for drift og vedlikehold av fyrtårnet på den karrige øya. Fyrvokteren Thomas Wake legger fort an en autoritær holdning overfor assistenten Ephraim Winslow. Han setter ham til å utføre det tyngste og skitneste arbeidet og nekter ham adgang til selve fyrlykten. Samtidig er en storm på vei mot øya, og en rekke bisarre hendelser sliter på psyken til de to mennene. De mister gradvis taket på virkeligheten, og mistenksomheten mellom dem øker i takt med inntaket av sprit.