Bokens tema er brytningen mellom rett og politikk: spenningsforholdet mellom normer og makt, mellom rettsstatlige regler og politisk maktutøvelse, mellom bundet statsmakt og løpende regulering. I studien kombineres filosofisk analyser av rett og politikk med historiske studier av norsk rettstenkning gjennom de to siste hundre år og av Høyesteretts rolle i det norske system. I et innledende kapittel, Jakten på det liberale, gir forfatteren et lite intellektuelt selvportrett, basert på 70- og 80-tallet i norsk politikk. Rune Slagstad er særlig kjent for boken De nasjonale strateger som ble utgitt i 1998.