Handlingen er lagt til 1847. Charlotte, Emily og Anne er døtre av kaptein Wolf, direktøren på fangeøya Coldwater utenfor Australias kyst. Han styrer de unge døtrene med jernhånd, med den samme ubøyelige hardheten som har gjort ham forhatt blant fangene han har ansvaret for. Coldwater er en vakker, men klaustrofobisk øy der stemningen er som i en trykkoker. Alle på øya er drevet til den ytterste grense. Fangene av den umenneskelige behandling de blir utsatt for, søstrene av årene henvist til hverandres selskap og omgitt av farlige og forbudte menn, kaptein Wolf av sin makt over mennene som hater ham. Så ankommer en fremmed mann som forstyrrer de daglige rutinene, også for de tre unge kvinnene. Dette er forfatterens første bok på norsk.