9. oktober 1825 går 53 nordmenn av den første Amerika-båten og i land i New York. Søsknene Elise og Ansgar fra kvekermenigheten i Stavanger er blant passasjerene. Elise har nettopp giftet seg med Håvard, men han er arrestert for tyveri og måtte bli igjen i Norge. Elise blir Alice, og på kanalbåten nordover til De store sjøene treffer hun eventyreren Francis de Lilac. Hun føder Håvards barn, og broren Ansgar tar med seg barnet og flytter til Chicago. Alice blir med Francis. Tolv år senere slipper Håvard ut av fengselet og drar av gårde for å lete etter Elise i det norske Midtvesten. Dette er det første bindet i en trilogi om den norske utvandringen til Amerika.