De to store lederne som tvang frem fred, lord Eddard Stark og Robert Baratheon, er døde. Fra det eldgamle Drakeberg til det iskalde Vinterfall hersker nå kaos. Fraksjoner vokser frem og gjør krav på tronen. For å seire må man ha det hardeste stålet og det kaldeste hjertet. For når kongenes kamp begynner, vil hele riket skjelve. Sammen med Dragenes dronning (bok 4) utgjør denne boken det andre bindet i serien. I vargens tid (bok 1) og Kampen om jerntronen (bok 2) utgjør det første bindet av originalutgaven: A game of thrones.