3. mars 1947 blir Archibald Isaac Ferguson født på Beth Israel Hospital i Newark, som eneste barn av Rose og Stanley Ferguson. Helt fra begynnelsen tar Fergusons liv fire forskjellige og uavhengige retninger. Fire Fergusons, skapt av det samme genetiske materialet - fire gutter som alle har det samme DNA og som skal komme til å leve fire parallelle og helt forskjellige liv. Atletiske ferdigheter, kjærlighet, vennskap og interesser står i kontrast mot hverandre. Historien endrer fortellerstemme for hvert kapittel, der handlingen hos hver enkelt Ferguson tar oss med til et kaotisk USA på midten av det tjuende århundre.