Den berømte filmregissøren Salvatore «Toto» de Vita får høre at hans barndomsvenn, kinomaskinisten Alfredo, er død. Underveis til begravelsen strømmer minnene på, og Toto tenker spesielt på hva han opplevde på kinoen i den lille byen. Her ble kjærligheten til filmkunsten vekket i ham gjennom uforglemmelige filmopplevelser, og ikke minst gjennom den godmodige Alfredo og hans evne til å spre glede rundt seg. «Cinema Paradiso» vant Oscar for beste utenlandske film og ble tildelt juryens spesialpris i Cannes.