En hyllest til den sanselige kokkekunsten. Handlingen er lagt til Nord-Norge i året 1871. To eldre søstre, døtre av den avdøde prosten, har en spesiell posisjon i den aldrende lokale menigheten. De to milde og gudfryktige kvinnene gir hus- og hjerterom til Babette, som har flyktet fra kaotiske tilstander i Paris samme år. I mange år steller Babette for søstrene, tar del i husarbeid og matlaging. Babettes eneste bånd til hjemlandet er et lodd, og en dag vinner hun 10 000 franc. Søstrene frykter at Babette vil forlate dem, men hun overrasker både sine husverter og naboer med å invitere dem alle til et festmåltid. Som tidligere kjøkkensjef ved en av Paris' mest eksklusive restauranter, behersker Babette den mest raffinerte kokekunst. Rundt disse personlighetene utfolder det seg en underfundig historie om hva et måltid kan bety, men dypest sett om livet og kunsten.