Hartvig Nissen (1815-1874) regnes av mange som en av bautaene i norsk skolevesen. Han var en pådriver for å styrke realfagene på bekostning av latinundervisningen, kjempet for kvinners rett til utdanning og grunnla Selskapet til folkeopplysningens stemme. I denne biografien får leseren et innblikk i Nissens faglige virksomhet og hans rolle som skole- og samfunnsreformator.