Boken handler om folkeretten, dens historiske utvikling og dens forhold til makt og politikk. Hva er egentlig folkerett? Folkerettens kjerne er forbudet mot angrepskrig og beskyttelsen av den enkelte stats uavhengighet. I det 20. århundre ble det utviklet en ny, global folkerett, hvor ikke bare forbudet mot krig, men også menneskerettene ble sentrale. Denne boken ser på folkerettens utvikling i lys av det 20. århundres kriger og konflikter. Forfatteren drøfter erfaringene fra krigene i Irak, Kosovo og Afghanistan, terrorismen og USAs forhold til FN og folkeretten. Er en internasjonal rettsorden overhodet en realistisk mulighet i dagens verden?