I Colombias hovedstad Bogotá lever Antonio Yammara i en tilstand av kontinuerlig uro. Landet er preget av den voldelige epoken med narkobaronen Pablo Escobars jerngrep om befolkningen. I en luguber biljardbule møter Antonio den fascinerende Ricardo Laverde. Antonio mistenker at Ricardo bærer på en hemmelighet, en mistanke han får bekreftet da hans nye venn blir drept på åpen gate etter å ha mottatt en kassett med mystisk innhold. Antonio befinner seg tilfeldigvis i nærheten under drapet og bli såret. Etter den dramatiske hendelsen blir han besatt av trangen til å nøste opp i hvem Ricardo egentlig var. Forfatter Juan Gabriel Vásquez ble i 2014 tildelt International IMPAC Dublin Literary Reward for denne romanen.