Harry Kramer, enkemann og førtidspensjonert krigsseiler fra Larvik, er på pakketur i London. Der treffer han "guttungen" Bent Pettersen, litteraturstudent fra Oslo, som forsvinner under meget mystiske omstendigheter. Harry blir nysgjerrig, og ett av sporene leder ham til Edinburgh, til det gamle retterstedet Grassmarket, der et kors i en sirkel av rød stein viser hvor heksene ble brent levende. Boka er en spenningsroman der leseren får en rekke overraskelser.