Halvdan Koht var en mann med mange roller; professor, historiker og målmann. Han var også utenriksminister i Nygaardsvolds arbeiderpartiregjering, og 9. april 1940 sto han fremst i rekken for å forsvare norsk nasjon og Norges interesser. Han sto fast på at det ikke skulle innledes forhandlinger med tyskerne. Men under eksilregjeringens opphold i London led han et politisk og personlig nederlag og måtte gå av som minister. Hjemkomsten til Norge ble ingen triumf, og feilene han gjorde har i ettertiden skygget for hans storhet.