Boken er skrevet som en spennende og lærerik fantasireise gjennom den vestlige verdens politiske filosofi, forfatter er den fremstående britiske statsviteren Steven Lukes. Professor Caritat har viet sitt liv til studiet av opplysningstidens filosofi, men fengsles av makthaverne i diktaturet Militaria, som ikke har bruk for fremskrittsvennlige tanker. Frigjøringsbevegelsen "Den synlige hånd" smugler ham ut av cellen og sender ham ut av landet på et hemmelig oppdrag. Professorens ferd fører ham til land som Utilitaria, Kommunitaria, Proletaria og Libertaria - satiriske portretter av lett gjenkjennelige samfunn som har satt ideologiske ytterligheter i system.