Christine «Lady Bird» McPherson er 17 år og står på terskelen til voksenlivet. Hun er full av ambisjoner og pågangsmot, men omgivelsene står ikke alltid i forhold til forventningene. Lady Bird finner seg ikke helt til rette i hjembyen Sacramento, og drømmer om å gå på college i New York. Veien dit er dessverre full av hindringer; karakterene hennes er ikke de beste, og familiens økonomi er trang. På toppen av dette setter hennes omsorgsfulle, men viljesterke mor seg på bakbeina og forbyr henne å reise til New York. Det hele utvikler seg til en smertefull dragkamp mellom mor og datter, som begge nekter å anerkjenne hvor like de egentlig er.