Skumringsland består av to kortromaner med handlinger fra to tidsepoker. Vietnamprosjektet foregår i USA rundt 1970, da Vietnamkrigen var på sitt hissigste. Fortelleren jobber med strategier for psykologisk krigføring i et statlig departement, og prøver å finne en måte å bruke kunnskapen om Vietcong til å bryte dem ned. Jacobus Coetzees fortelling er lagt til Sør-Afrika mot slutten av 1700-tallet. På den tiden utforsket hollandske settlere områdene innover i landet, og Jacobus Coetzee drar på en ekspedisjon for å gjøre handel med de innfødte. Coetzee har med seg sine egne slaver på turen.