Bistandsarbeideren Emma McCune reiste til Sudan under den store sultkatastrofen i 1988, da 250 000 mennesker døde. Hun ble nærmest en legende i det krigsherjede landet, og det vakte stor oppsikt, også internasjonalt, da hun giftet seg med en av lederne for The Sudan People''s Liberation Army. Emma blir trukket inn i borgerkrigen mellom nord og sør, mellom muslimer og kristne og mellom de hundretalls etniske gruppene og klanene som slåss om makten i landet. Deborah Scroggins er prisbelønt for sin virksomhet som journalist i Sudan. Hun gir her en levende fremstilling av politikk, religion, olje og slaver i Sudan. Boken forteller også om en dramatisk kjærlighetshistorie, og utforsker samtidig de moralske dilemmaene knyttet til humanitær hjelp.