Forfatteren tar utgangspunkt i europeisk politisk kultur i tidlig jernalder.Romerne skapte en republikansk statsskikk hvor republikkens embetsmenn og ikke private krigsherrer kommanderte armeen. I seinrepublikken brøt balansenmellom patronene sammen som følge av den romerske ekspansjonen. Keiserdømmethadde i de første hundreårene kontroll med hæren, men etter hvert ble denne kontrollen undergravet dels av hærens generaler og dels av at de store jordherrene i Vesten overtok keiserens beskyttelsesfunksjoner. Dette var i sin tur et romersk bidrag til europeisk føydalisme. Ingen annen elementærboki romersk historie vier en tilsvarende oppmerksomhet til de uformelle nettverk som er avgjørende for den sosiale, kulturelle og politiske utvikling. Boken retter seg mot grunn- og mellomfagsstudenter i historie veduniversiteter og høyskoler, samt andre historisk interesserte.