Jan Six levde i 1600-tallets Amsterdam. Han kjente alle i byen, fra dikteren Vondel til filosofen Spinoza. Portrettet av ham sies å være det beste hans venn Rembrandt noen gang malte, og det henger fremdeles i familiehuset ved Amstel-elven. I samme hus finnes det et rikholdig familiearkiv med tusener av notater, alt fra oppskrifter og religiøse anskuelser til grove vitser. For etter Jan Six fulgte nye menn, og den dag i dag heter eldste sønn av eldste sønn i familien alltid Jan Six. De har vært borgermestere, vitenskapsmenn og formuende, men noen av dem også fattige og ensomme. Alle historiene er gjemt i huset – i et enormt antall korrespondanser gjennom fire århundrer. Boken forteller historien om den spesielle slekten, samtidig som den handler om byen og tidsånden, ambisjoner og begrensninger. Omtalen er utarbeidet av Biblioteksentralen.