Hvorfor leser vi? Og hvordan reagerer vi på det vi leser? Hva skjer med forestillingsevnen? I følge den amerikanske filosofen Martha Nussbaum kan lidenskapen i litteraturen berøre og forvirre, og øke vår evne til rasjonell tenkning. Nussbaum er opptatt av leserens sensibilitet og fantasi, og har særlig interessert seg for litteraturens etikk. I denne boken har litteraturforsker Irene Engelstad valgt ut seks tekster fra Nussbaums omfattende forfatterskap og har skrevet en undersøkende innledning. Omtalen er utarbeidet av Biblioteksentralen.