Lev Nussimbaum ble født inn i en velstående jødisk familie i 1905 i olje-byen Baku. Han flyktet etter hvert fra den russiske revolusjon med en kamelkaravane, og slo seg fram som berømt forfatter i et fascistisk Europa under dikternavnene Kurban Said og Essad Bey samtidig som Goebbels rensket den tyske forlagsverden for jødiske forfattere. Tom Reiss drev detektivarbeid for å finne ut mer om denne forfatteren, og havnet på grunn av dette arbeidet i ti ulike land og kom opp i en rekke surrealistiske situasjoner.